Pour Apple Intelligence en Chine, Apple choisit un surprenant partenaire

Si vous résidez en France et que vous avez un iPhone compatible, vous pourrez bientôt utiliser la suite d’outils IA Apple Intelligence, mais certaines zones clés pour Apple en seront privées davantage de temps. C’est le cas de la Chine, qui représente un marché important pour la firme à la pomme, mais qui doit composer avec des règles encore plus strictes que celles de l’Union européenne, qui sont déjà contraignantes pour Apple. En effet, l’Empire du Milieu oblige Cupertino à travailler avec une entreprise locale.

Pour contextualiser la situation d’Apple sur place, il est bon de prendre en compte que le marché chinois représentait 17 % du chiffre d’affaires d’Apple sur l’exercice 2023. Il a baissé à 15 % en 2024, avec une chute des ventes d’iPhone, induite notamment par la montée en puissance de Huawei et Honor, qui proposent déjà des alternatives à Apple Intelligence aux utilisateurs chinois. Dans ce contexte, la firme doit rapidement déployer son IA dans l’Empire du Milieu pour rester compétitive.

Un partenaire inattendu fait son entrée

D’après une source proche du dossier citée par The Information, Apple aurait noué un partenariat avec Alibaba pour développer les fonctionnalités d’Apple Intelligence en mandarin.

© AliExpress

Après plusieurs mois de négociations infructueuses avec Baidu, Apple a finalement jeté son dévolu sur la maison mère d’AliExpress. Le géant chinois du e-commerce apportera son expertise en traitement du langage naturel et en modération des contenus pour adapter Apple Intelligence aux spécificités du marché local.

Cette alliance intervient après l’échec des discussions avec Baidu, principalement dû à des désaccords sur la protection de la vie privée et la qualité insuffisante des modèles d’IA proposés.

The Information rapporte qu’Apple aurait aussi testé les modèles de langage de la startup DeepSeek avant d’y renoncer. Malgré ses prouesses techniques, DeepSeek n’aurait pas convaincu Apple. ByteDance et Tencent ont également été écartés.

Une collaboration déjà bien avancée entre Alibaba et Apple

Ensemble, les deux entreprises auraient déjà soumis leurs développements à l’approbation de l’Administration du cyberespace chinois. Cette démarche témoigne de l’avancement significatif du projet et de la volonté d’Apple d’accélérer le processus. Tim Cook multiplie d’ailleurs les voyages à Pékin ces derniers mois pour faire avancer le projet.

Enfin, les investisseurs semblent convaincus par ce partenariat, comme en témoigne la hausse du cours de l’action Apple à Wall Street peu de temps après l’annonce du partenariat par The Information. La firme de Cupertino devra toutefois composer avec les exigences strictes des autorités chinoises en matière de censure et de contrôle des contenus. L’intégration du protocole RCS dans iOS 18 suite aux pressions chinoises illustre d’ailleurs la capacité d’Apple à s’adapter aux contraintes locales pour préserver ses intérêts sur ce marché stratégique.

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Par : Keleops AG

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