MacBook : un brevet déposé par Apple dévoile un trackpad révolutionnaire

Apple vient d’enrichir son catalogue d’innovations avec une technologie prometteuse. L’Office américain des brevets vient d’accorder au géant californien les droits sur un trackpad doté d’un système d’éclairage particulier. Cette technologie a été pensée pour les futurs MacBook Pro et pourrait rendre beaucoup plus intuitive nos interactions avec la machine.

Continuer d’innover sur un objet aussi familier que le trackpad est une entreprise très complexe. Ces derniers ont fait l’objet de nombreuses améliorations au fil des années, atteignant un niveau de performance et de fiabilité très élevé. Proposer des innovations aussi radicales que celle-ci est très compliqué, le risque de compromettre l’expérience utilisateur étant assez élevé, mais Apple a osé. Le brevet en question est disponible à la consultation sur cette page.

Apple fait briller son trackpad

Le document technique dévoile donc un trackpad d’un nouveau genre, intégrant une matrice de pixels sous sa surface tactile. Cette technologie permet au pavé tactile de s’illuminer à la demande, faisant apparaître et disparaître boutons et commandes selon les besoins. Le trackpad peut même se scinder en deux zones distinctes.

Les ingénieurs d’Apple ont particulièrement soigné l’aspect esthétique, un des credo fondamentaux d’Apple. Une couche de filtres optiques, baptisés « louvers » (terme que l’on pourrait traduire par « micro-obturateurs »), résout intelligemment un défi technique important : éviter que la matrice de pixels n’apparaisse comme une tache noire disgracieuse lorsqu’elle est éteinte. Cela permet donc au trackpad de se fondre parfaitement dans le design épuré des MacBook, qu’il soit actif ou non.

Schémas du brevet d’Apple. Fig. 1 : structure interne montrant la couche de pixels et la couche de louvers. Fig. 2 : exemple de commandes tactiles illuminées configurables. Fig. 3 : disposition générale sur un MacBook avec des zones tactiles dynamiques.  © Patently Apple

Quelles applications concrètes ?

Un trackpad qui brille, c’est bien joli, mais que pourrait-on en faire ? Cette innovation n’a pas pour vocation la simple esthétique, mais pourrait apporter de vraies fonctionnalités, utiles au quotidien. Imaginez-le qui s’adapte en temps réel à votre travail : en pleine session de retouche photo, des commandes de réglages apparaissent sous vos doigts. Passez à votre traitement de texte, et le pavé tactile se métamorphose pour afficher les outils de mise en forme et d’édition.

Apple a développé un système optique sophistiqué qui marie films lenticulaires et composants holographiques pour optimiser encore plus l’efficacité du système. Ce dispositif garantit une diffusion optimale de la lumière, rendant les commandes parfaitement visibles sous tous les angles. Boutons, curseurs et molettes s’incarnent en motifs lumineux nets et précis dans les zones actives du trackpad.

Au premier abord, ce brevet pourrait apparaître comme dispensable, mais n’oublions pas que de nombreuses technologies étaient considérées comme des options superflues lors de leur introduction. Webcams intégrées, claviers rétroéclairés, microphones à réduction de bruit. Pourtant, elles sont aujourd’hui devenues des standards. Peut-être que ce trackpad connaîtra le même sort.

• Apple a déposé un brevet pour un trackpad lumineux innovant, intégrant une matrice de pixels pour afficher des commandes interactives et adaptatives.
• Doté d’une esthétique soignée, des filtres optiques lui permettent de s’intégrer harmonieusement dans le châssis du MacBook
• Il peut faire apparaître des outils ou des fonctions qui apparaissent selon les besoins.