Inconnu du grand public, ce produit Apple souffle sa 40e bougie

En 1984 (année de sortie du Macintosh 128k), le monde de l’édition et de l’impression fonctionnait encore selon des schémas hérités des années 1950. Les entreprises devaient sous-traiter la moindre création graphique à des agences spécialisées, équipées de matériel industriel onéreux. La mise en page d’un simple document nécessitait l’intervention de plusieurs corps de métiers : graphistes, photograveurs et typographes travaillaient de concert sur le même projet.

C’est alors qu’Apple a présenté un produit qui allait tout changer : le LaserWriter.

Le LaserWriter : un ordinateur caché dans une imprimante

Cette machine était un outil performant et accessible aux créatifs indépendants et aux petites structures. Vendue 6 995 dollars – l’équivalent de 24 000 dollars actuels – cette imprimante représentait un investissement conséquent, mais dérisoire comparé aux équipements professionnels de l’époque qui pouvaient atteindre plusieurs centaines de milliers de dollars.

Sa particularité ? L’intégration du langage PostScript, développé par Adobe, qui permettait pour la première fois de manipuler textes et images avec une précision jusqu’alors réservée aux professionnels de l’édition.

Sous ses allures d’imprimante classique, le LaserWriter cachait un véritable ordinateur. Équipé du processeur Motorola 68000, le même que celui du Macintosh 128k, il disposait de capacités de calcul supérieures à l’ordinateur lui-même. Cette puissance lui permettait de gérer des polices de caractères vectorielles et des graphiques complexes avec une résolution de 300 ppp (point par pouce), une prouesse technique pour l’époque.

L’esthétique Apple est reconnaissable au premier coup d’œil. © Apple

Une révolution sociale et technique

Apple avait bien compris que la démocratisation d’outils professionnels de ce type passerait par leur mise en réseau. Le protocole AppleTalk, lancé simultanément, permettait ainsi à plusieurs Macintosh de partager une seule et même imprimante. Cette conception rendait l’investissement beaucoup plus abordable pour les petites structures : agences de communication, journaux locaux, associations ou établissements d’enseignement.

L’arrivée de logiciels comme Aldus PageMaker a complété parfaitement l’apparition du LaserWriter. Les créatifs pouvaient désormais concevoir, modifier et imprimer leurs documents sans quitter leur bureau. Cette autonomie nouvelle a donné naissance à de nouveaux métiers, comme l’infographiste, et a transformé des professions établies comme celle de maquettiste.

La gamme LaserWriter s’est ensuite étoffée avec des modèles plus accessibles comme le Personal LaserWriter, pendant que des concurrents comme HP et Canon démocratisaient à leur tour l’impression laser. Le retour de Steve Jobs chez Apple en 1997 a marqué la fin de cette aventure, qui a souhaité concentrer les efforts de l’entreprise sur d’autres domaines.

• En 1984, Apple a révolutionné l’impression avec le LaserWriter, rendant les outils professionnels abordables aux petites structures.
• Grâce à PostScript et au partage via AppleTalk, l’imprimante a permis aux créatifs de gérer textes et images avec une autonomie inédite.
• En combinant technologies et logiciels, cette innovation a transformé les métiers de la création graphique et démocratisé l’édition.

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Par : Keleops AG

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