Une évolution possible des Airpods : transmettre ou bloquer les sons extèrieurs

En janvier 2016, Apple
déposait un brevet à propos de nouvelles technologies de filtrage de bruit sur
des écouteurs. Ce dispositif a depuis été publié par le bureau américain des
marques et des brevets. Il présente une technologie permettant à des écouteurs
de laisser passer ou non le bruit environnant en fonction de
l’activité de l’utilisateur : appel téléphonique, écoute de musique,
pratique sportive, etc. :

Ce type d’écoute à filtrage actif et sélectif du bruit environnement est
déjà en place dans certaines paires d’écouteurs, mais en l’état, les
technologies utilisées se basent sur un système de microphone et d’une puce
active continuellement pour bloquer ou laisser passer le son. Ce système a
l’inconvénient de nécessiter puissance, et donc énergie, avec un effet négatif
sur la batterie des écouteurs.

Les technologies décrites par Apple utilisent en fait un fonctionnement par
valve mécanique. Ainsi, une fois la valve dans l’une des deux positions,
ouverte ou fermée, il n’y a plus besoin de l’alimenter.

Les écouteurs mis en avant dans ce papier et intégrant cette valve
adopteraient également une forme permettant de bloquer les sons environnants et
les empêcher de passer dans le conduit auditif. Seule l’ouverture de la valve
permettant de faire passer ces sons venant de l’"extérieur".

Ce système de valve associé aux micros et autres capteurs, permettrait
automatiquement et selon l’application ou l’occupation, de fermer ou ouvrir les
écouteurs aux sons extérieurs.

Il s’agit d’une évolution importante, car pouvoir entendre les sons de
l’environnement est sécurisant en vélo en ville par exemple, ou même en
effectuant son jogging dans la rue. C’est aussi préférable lors d’une
conversation pour entendre sa voix de manière naturelle sans subir l’effet
"oreille bouché". Enfin, la valve pourrait se refermer lors du lancement d’une
app de musique, pour profiter pleinement des morceaux en écoute.

Comme toujours avec les brevets déposés, rien n’indique que ces technologies
seront utilisées à l’avenir par Apple. Cela laisse néanmoins percevoir les
voies explorées par la firme à la pomme en terme de recherche et
développement.

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